Très décevant chez Ducati MotoGP cette saison, Marco Melandri tentera de rebondir chez Kawasaki en 2009.

Après Yamaha (2003-2004), Honda (2005-2008) et Ducati (2008), Marco Melandri pilotera pour Kawasaki en 2009. L'Italien n'avait pas prévu si tôt une nouvelle expérience avec un nouveau constructeur de MotoGP mais ses très médiocres prestations cette saison ne lui ont pas laissé le choix. Coéquipier insignifiant du champion du monde Casey Stoner chez Ducati MotoGP cette saison, le pilote de Ravenne avait récemment dû concéder la révision de son contrat de deux ans pour accepter de mettre un terme à sa collaboration avec l'équipe de Borgo Panigale fin 2008. En fait, le constructeur italien lui a évité l'humiliation d'un remplacement en court de saison.

Incapable d'exploiter sa GP8 dans les virages, Marco Melandri a été loin de produire les mêmes résultats que Casey Stoner, 2e du classement du championnat avec quatre victoires. "Macho Marco", champion du monde 250cc en 2002, vice-champion du monde MotoGP 2005, n'a pu jusqu'alors faire mieux que 5e à l'arrivée du Grand Prix de Chine et pointe au 15e rang du Mondial avec 41 points.

Il remplacera l'Australien Anthony West, qui devrait avoir du mal à rester dans la catégorie, et fera équipe l'an prochain avec l'Américano-britannique John Hopkins.

Voici ce qu'ont dit les principaux protagonistes du MotoGP à l'issue du GP de République tchèque, disputé à Brno.

Valentino Rossi (Yamaha Factory, vainqueur) : "C'était très difficile dès le départ. Casey a parfaitement réussi sa mis en route et il a fait un premier tout absolument magnifique. Heureusement, j'ai pu tenir un rythme rapide assez vite et j'ai réussi à le suivre. Le travail réalisé au warm-up m'a permis notamment de gagner quelques dixièmes de secondes dans une section j'étais trop lent. Les pneus ont particulièrement bien marché. Après la chute, il a fallu garder ma concentration constante mais avec 12 secondes d'avance, j'étais tranquille."

Jorge Lorenzo (Yamaha Factory, 10e) : "Nous avions le potentiel pour faire bien mieux. Considérant tout ce qui est arrivé pendant le week-end, surtout les problèmes de pneu avant (Michelin), je pense que nous avons fait tout notre possible. Au début de la course, je n'ai pas voulu prendre trop de risques car le pneu avant empirait de tout en tour, mais d'un autre côté le pneu arrière était mieux à chaque tour !"

Toni Elias (Ducati d'Antin, 2e) : "C'est génial d'être de retour sur le podium. Ça avait bien commencé vendredi mais avec la pluie, samedi, ça s'était compliqué. La situation pour moi a radicalement changé depuis le Sachsenring. A Laguna Seca, j'ai probablement raté le podium après avoir raté un virage mais j'étais sur la bonne voie. Aujourd'hui, j'étais très à l'aise et je n'ai pas trop souffert dans les sept ou huit derniers tours pour garder ma place."

Loris Capirossi (Suzuki MotoGP, 3e): "C'est un jour fantastique pour moi. Après Barcelone, je n'ai pas l'occasion d'aller vite à cause de ma blessure mais toutes les personnes qui m'ont entouré ont été très importantes. Ce podium est la meilleure manière de les remercier. Après le break estival, j'en ai profité pour me refaire une petite santé même si je ne suis pas encore à 100%. Dès vendredi, j'ai senti que je pouvais décrocher cette troisième place. C'est un résultat très important pour l'équipe.

Chris Vermeulen (Suzuki MotoGP, 6e): "J'ai pris un bon départ et je me suis battu avec les "Kawa", qui étaient étonnamment rapides. Après avoir dépassé West, j'ai commencé à ressentir des problèmes d'adhérence avec l'avant et j'ai dû adapter mon style de pilotage. J'ai ensuite essayé de préserver au mieux mes pneus. J'ai réussi finalement à finir sixième. Je suis également heureux de voir Loris de retour sur un podium."

Shinya Nakano (Honda Gresini, 4e) : "Nous avons fait un pas en avant supplémentaire avec cette nouvelle machine bien que je doive dire que ça n'a pas été facile d'accrocher ce résultat. Nous sommes arrivés à Brno avec seulement quelques donnés sur cette moto mais l'équipe l'a très bien réglée. Je reste déçu de ce que j'ai fait en début de course car j'ai perdu quelques places après un contact avec un autre pilote. Cela dit, j'ai fait une très bonne course."

Alex de Angelis (Honda Gresini, 8e) : "Même si j'ai fini meilleur satellite Honda, je ne suis pas totalement satisfait de ma course car j'espérais dans les six premiers. J'ai beaucoup souffert du manque de vitesse de pointe. On fera les tests demain, ici-même, afin d'améliorer la RC212V en vue du Grand Prix de Saint-Marin, qui est évidemment un endroit spécial (il est Saint-Marinais, ndlr)."

Anthony West (Kawasaki Racing, 5e) : "Finir cinquième est une grande satisfaction et cela montre de quoi nous sommes capables. J'ai pris un bon départ mais je suis descendu au sixième rang après quelques boucles. J'étais inquiet de la situation d'autant plus que j'ai eu très peu de temps pour rouler sur le sec. Malgré tout, j'ai pu faire une course sérieuse avec les pneus qui se dégradaient au fur et à mesure. Je me suis senti en confiance sur la machine et j'ai vraiment bénéficié du travail de Bridgestone comparé à d'autres pilotes. Il faut encore faire quelques efforts sur les sorties de virage."

John Hopkins (Kawasaki Racing, 11e) : "C'est décevant de finir à cette onzième place surtout après avoir été si rapide au début. Notre choix de pneus était à contre-courant et innovant. J'ai pris alors un bon départ et j'ai pu suivre les Suzuki qui se battaient pour la troisième place. Malheureusement, le grip de l'avant sur le côté gauche est devenu inexistant. D'habitude, je m'en sors avec ce genre de problème mais avec cette blessure au genou, c'est devenu difficile. Ceci dit, on a montré que nous étions très rapides quand le grip était là et nous allons profiter des deux jours de tests qui arrivent pour travailler."

Marco Melandri (Ducati MotoGP, 7e) : "Les dix premiers tours étaient vraiment difficiles à négocier car j'ai pris un mauvais départ. De plus, la machine semblait très nerveuse, que ce soit en entrée ou en sortie de virage. Quand les pneus ont atteint la bonne température, mes trajectoires étaient plus précises et le grip devenait meilleur. J'ai réussi à améliorer mon rythme et à faire quelques dépassements. C'est dommage car je pense avoir perdu un paquet de secondes en début de course."

Casey Stoner (Ducati MotoGP, abandon sur chute) : "C'est une grosse déception pour moi car nous avions un bon package. Je pensais vraiment que j'aurais pu attaquer assez longtemps. Les choses se déroulaient comme prévues jusqu'à ma chute. Le virage n'était pas très compliqué à passer mais j'ai perdu l'avant et je suis tombé soudainement, sans comprendre vraiment pourquoi. On va voir les données mais je pense qu'à ce niveau, c'est plutôt ma faute. Je devais gagner cette course pour réduire l'écart sur Valentino (Rossi) mais les choses deviennent désormais encore plus compliquées. Tout peut encore arriver mais avec un compétiteur aussi régulier que lui, ça va être extrêmement difficile. On ne lâchera pas le morceau. A Misano, on sera presque à la maison. On aura donc une raison supplémentaire de gagner."

Andrea Dovizioso (Honda Scot, 9e) : "Mon objectif était d'être le premier pilote Michelin. Je l'avais déjà réussi sur d'autres courses mais les choses ont été difficiles. J'étais très motivé pour exploiter au maximum le potentiel de ma machine mais je ne suis pas du tout satisfait du résultat. J'ai connu des problèmes avec le train avant et cela m'a forcé à changer mon style de pilotage. Je n'ai pas pu aller vite dans les courbes. Je devais freiner fort et accélérer que loin en sortie de courbe. Ça n'était pas l'idéal."

James Toseland (Yamaha Tech3, 13e) : "Ce fut une course difficile et le résultat n'est pas du tout celui qu'on attendait. Se battre pour les points, ça n'est pas ce que nous souhaitions. Je me dis que j'ai donné le maximum et l'équipe méritait mieux que cela. Je pourrai baisser les bras après un tel résultat mais je ne suis pas comme ça et je ne vais pas commencer à adopter cette attitude aujourd'hui. J'ai très vite compris, lors de la course, que je ne pouvais pas aller vite car j'ai eu des problèmes avec le pneu avant. Au final, je quitte le top 10 au général, qui est l'un de mes objectifs cette saison. On va se retrousser les manches et travailler avec Michelin afin que les choses s'améliorent."

Colin Edwards (Yamaha Tech3, 14e) : "En voyant James devant moi, j'ai compris que l'on aurait des difficultés avec ce train avant. Cependant, je pense toujours qu'on avait les moyens de faire beaucoup mieux. James a pu être un peu plus rapide et j'ai alors essayé d'assurer les points pour l'équipe, qui a fourni un énorme travail, ce week-end. J'ai accéléré enfin de course pour voir ce que cela donnait mais ça restait très risqué et je sentais que je ne revenais suffisamment pas. On a besoin de réels progrès de la part de Michelin pour rejouer les premiers rôles car je ne me suis pas du tout amusé ce dimanche."

Randy de Puniet (Honda LCR, 16e) : "Je suis très mécontent. J'ai pris un bon départ mais je n'ai pas réussi à tenir le rythme espéré car j'ai beaucoup souffert du train avant. Beaucoup de pilotes m'ont doublé et j'étais souvent à la limite. J'ai préféré ralentir l'allure mais ça ne s'arrangeait pas. Quand j'ai essayé de doubler Pedrosa dans la chicane, je suis tombé mais j'ai pu repartir. Cette chute ressemble à celle que j'ai subie vendredi. On n'a jamais su trouver la solution à ce souci malgré le travail de mon équipe."

Jean-Philippe Weber (Michelin, directeur de la compétition moto) : "Nous sommes évidemment très déçus des performances de nos pneumatiques et des résultats obtenus. Nous étions conscients que nos pilotes rencontreraient des difficultés avec le pneu avant pendant la course, et nous devons comprendre ce qui s"est passé car nous avions é ;galement souffert l"an dernier. Il nous faut absolument progresser au niveau des performances sur des circuits comme Brno".

Eurosport

EN HAUSSERossi
Une course de grands garçons avec Stoner malgré la grosse impression laissée par ce dernier tout au long du week-end. Sa victoire lui fait également beaucoup de bien au général.


De Puniet
Sûrement la course la plus aboutie depuis le début de la saison pour le Francilien. Une mise en jambe moyenne avant d'y aller crescendo. Dovizoso et Hayden n'étaient pas loin (6e).


Vermeulen
Le pilote australien était dans son jardin et il l'a prouvé. Bon départ et rythme constant pour décrocher le 7e podium de sa carrière en MotoGP (3e). Suffisant pour être reconduit chez Suzuki ?


Elias
Le coéquipier de Guintoli avait montré la voie en essais libres. Il a confirmé en course en tournant dans les temps d'Hayden et Dovizioso (7e). Coup d'éclat ou embellie durable ?


Les invités
Jamie Hacking (Kawasaki) et Ben Spies (Suzuki, cf photo) ont fait honneur aux fans en prenant des honorables 11e et 8e places. Connaître un circuit comme Laguna Seca, ça aide.

EN BAISSELorenzo
Le Majorquin a oublié de faire monter ses pneus en température dans le 1er tour. Résultat: une chute violente et une fracture de deux os métatarsiens. Heureusment que la trêve arrive.


Guintoli
Il avait déjà souffert l'année passée sur ce même circuit et n'a pas pu confirmer la bonne impression laissée sous les averses en Allemagne (12e).


West
Un week-end indigent de la part du pilote australien, dominé tout le week-end par son coéquipier Hacking. Une chute en essais libres et une dernière place, à plus d'un tour de Rossi.


Edwards
Même avec une livrée spéciale, la "tornade texane" n'a pu faire soulever les foules en raison d'une douleur trop vive au cou. Il a aussi perdu la 5e place du général.


Michelin
Le boudin clermontois marque le pas depuis un mois. Les conditions extrêmes à Donington, au Sachsenring ou encore l'abrasivité de Laguna Seca y seraient pour quelque chose.

L'espagnol Jorge Lorenzo (Yamaha Factory), victime d'une chute lors du grand prix des Etats-Unis, souffre d'une fracture de deux os du pied, le troisième et le cinquième métatarse.

Une mauvaise nouvelle de plus pour Jorge Lorenzo. Déjà victime de deux grosses chutes cette saison, le pilote Yamaha s'est une nouvelle fois fait peur dès l'entame du grand prix des Etats-Unis. A la sortie du virage un, Lorenzo a réaccéléré trop fort et a vu l'arrière de sa moto se dérober. Un high side impressionnant aux conséquences non moins dramatiques. Se tenant la cheville une fois à terre, Lorenzo a été emporté pour de plus amples examens qui ont révélé une fracture de deux os du pied, le troisième et le cinquième métatarse.

"Je suis très triste car j'avais beaucoup de confiance pour la course après la séance de qualification, a déclaré le coéquipier de Valentino Rossi. Au tout début de la course, j'étais quatrième et je me sentais bien. Puis j'ai chuté." Après s'être brisé la jambe droite et les deux chevilles dans un accident lors du grand prix de Chine en mai dernier, Lorenzo avait de nouveau chuté lors des essais du grand prix de Catalogne et déclaré forfait pour le reste du week-end. Cette fois-ci, il souffrait d'une blessure à la main. Souffrant d'un manque de confiance, le Majorquin semblait cependant sur le chemin du retour.

Parti quatrième sur la grille de départ, il a subi le fait que ses pneus n'étaient pas en température pour connaître une nouvelle désillusion. "Mes pneus n'étaient pas en température, j'ai perdu l'arrière et ce dont je me rappelle, c'est que j'étais dans le gravier avec une douleur au pied. C'est un accident de plus, une blessure de plus et un autre moment que je dois oublier le plus vite possible. Je suis très triste mais je dois me concentrer sur le fait que j'ai un mois complet avant Brno pour me remettre et être en mesure de courir dans de bonnes conditions. C'est mon objectif" , déclare-t-il.

Voici ce qu'ont dit les principaux protagonistes du MotoGP à l'issue du GP des Etats-Unis, disputé à Laguna Seca.

Valentino Rossi (Yamaha Factory, vainqueur): "Ce fut une course fantastique. Il s'est passé beaucoup de choses dans cette course. J'ai eu beaucoup d'émotions fortes. C'est ma première victoire à Laguna Seca. C'est un sentiment incroyable qui m'envahit. On a fait quelques modifications avant la course et ça m'a permis de faire la course que j'ai faite. Moi et Casey nous sommes livrés une belle bagarre. Je me suis bien amusé. C'est une victoire très importante car je prends de la distance au championnat. Maintenant, la trêve arrive. Ça sera l'occasion de se refaire une santé car le championnat reste long."

Casey Stoner (Ducati MotoGP, 2e): "La chute est entièrement de ma faute. J'ai perdu l'avant et je n'ai pu me récupérer. Je me suis bien amusé cela dit. Il y a eu quelques dépassement un peu limites mais je pense que ça restait un combat assez propre. Je refais encore mon retard au championnat et je ne suis plus très loin de la tête."

Marco Melandri (Ducati Moto GP, 16e) : "J'ai touché quelque chose dans le virage 1 et ma main s'est soulévée de mon guidon; je n'ai donc pas pu tourner. J'ai reçu un coup sérieux lors de ma chute et j'ai eu besoin de quelques tours pour revenir dans la course car je ne savais pas la nature de ma blessure. Je suis déçu car après deux ou trois tours j'avais un bon rythme. C'est dommage car il y avait la possibilité de faire un bon résultat."

Chris Vermeulen (Suzuki MotoGP, 3e): "Les deux gars de devant sont partis trop tôt. Je me suis battu avec Nicky (Hayden) avant de partir. C'est bien d'être de retour sur le podium, surtout sur le sec, pour Suzuki et pour toute l'équipe car elle l'a bien méritée. On avait un bon rythme et un bon set-up. J'espère confirmer ce bon résultat à Brno."

Andrea Dovizioso (Honda Scot, 4e) : "Je suis heureux d'avoir réussi le résultat d'être le premier pilote Honda avec des pneus Michelin, ce qui montre leur qualité. Valentino (Rossi) et Casey (Stoner) ont piloté extrêmement vite. J'ai réalisé un bon départ et quand j'ai vu Lorenzo chuté dans le premier tour, j'ai su que les deux pilotes étaient devant et que je ne pouvais pas les suivre. Quand j'ai réalisé que Hayden était lent, j'ai voulu le dépasser mais c'est difficile à Laguna Seca et j'ai essayé durant 4 tours. Ensuite j'ai accéléré au maximum pour dépasser Hayden et De Puniet, qui sont de gros "freineurs" et qui étaient difficiles à doubler."

Toni Elias (Ducati d'Antin, 7e) : "A première vue, ce n'est pas un circuit adapté à mon style de pilotage mais j'ai obtenue un bon résultat, le meilleur sur ce circuit. Nous avons été très compétitifs durant ces trois jours. Déjà lors des deux dernières courses, à partir du moment où nous avons reçu du nouveau matériel de Ducati, la moto a toujours été compétitive sur le sec et nous avons réussi à entrer dans le Top 10 des meilleurs temps au tour."

Sylvain Guintoli (Ducati d'Antin, 12e) : "J'ai pris un bon départ mais ensuite dans l'un des premiers virages, j'ai touché la roue arrière d'un autre pilote et je suis sorti de la piste, perdant beaucoup de temps. J'ai essayé de revenir mais je n'ai pas réussi à maintenir le rythme. Peut-être à cause des différentes températures des pneus qui ne m'ont pas donné autant confiance que pendant le warm-up. Nous allons analysé ce qu'il s'est passé."

James Toseland (Yamaha Tech 3, 9e) : Je suis très déçu car je sens que j'ai fourni beaucoup d'effort et je n'ai fini que 9e. J'ai pris un départ fantastique et j'étais quatrième mais malheureusement, c'était une course difficile et j'ai du piloter de manière plus défensive que je ne le voulais. Avec les pneus durs, je savais que je devais attendre pour qu'ils montent en température et cela m'a couté quelques places. J'ai ensuite réalisé une belle bataille avec De Puniet et nos temps au tour étaient assez similaires et j'ai tout tenté pour rester au contact."

Colin Edwards (Yamaha Tech 3, 14e) : "Mes hommes à Tech 3 ont travaillé très dur tout le week-end mais n'est vraiment venu. Pour être honnête je me suis battu dès le départ avec le pneu dur que j'avais à l'avant. Je n'avais pas confiance en l'avant. C'était une semaine difficile avec la chute en Allemagne aussi. J'ai donc hâte d'atteindre la trêve estivale pour revenir encore plus fort à Brno."